航空自衛隊が導入を進めているロッキード・マーチン[LMT]のステルス戦闘機F-35シリーズですが、この度、F-35Bの配備先が決定しました。
配備先は宮崎県の航空自衛隊・新田原基地です。航空自衛隊はF-35Aを105機、F-35Bを42機導入予定です。
またF-35Bは、護衛艦「かが」「いずも」を改修して空母化して艦載機とします。
F-35シリーズは「F-35A」「F-35B」「F-35C」の3種類存在します。
「F-35A」は通常の滑走路が必要で、最も売れているタイプです。
「F-35B」は背中にロールス・ロイス製のリフトファンを搭載し、短距離離陸・垂直着陸が可能で300m程の滑走で飛び立つことができます。リフトファンを搭載している分燃費が悪く、兵器搭載量も減っています。
しかし、アメリカ海兵隊を筆頭に、「F-35B」の人気は高く、イギリス軍は全て「F-35B」に統一しています。また「F-35B」の採用国は日本やイタリア、韓国、シンガポールなど当初より増えてきています。
「F-35C」はアメリカ海軍だけが採用しており、空母からカタパルトを使って飛び立つため脚部の強度があり、空母で運用されるので主翼の両端がたためるようになっています。「F-35A」「F-35B」に比べて若干機体が大きくなっています。
今回宮崎県に配備されるF-35Bはリフトファンを搭載し複雑な仕組みですが、F-35シリーズの中で実用化が進み実戦配備もF-35Aよりはやかったです。
有事の際には敵の弾道ミサイルや巡航ミサイル攻撃などがあり、滑走路が場合使えなくなることが考えられます。
F-35Bはリフトファンのおかげで短い滑走路や小さな飛行場や強襲揚陸艦からでも飛び立つことができます。
ロッキード・マーチンのF-35Bも採用国が増えてロッキード・マーチンのホルダーにとっては喜ばしい出来事です。
